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박물관소사

세계적으로 희귀한 고고학 및 민속학 수집품들을 소장한 박물관으로, 런던의 블룸스버리 지역에 있다. 왕립학사원 원장을 지낸 의학자 한스 슬론경(Sir Hans Sloane)의 6만여 점에 이르는 고미술(古美術) ·메달·동전·자연과학 표본류 등 방대한 소장품을 1753년 정부가 매입할 것을 의회에서 의결하고 로버트 코튼경(Sir Robert Cotton)의 장서와, 옥스퍼드의 백작 로버트 할리(Robert Harley)의 수집품들 을 합하여 1759년에 설립, 일반에게 공개하였다.
초기에는 17세기 프랑스 고성풍(古城風)의 진귀한 건물로 그레이트 러셀가에 있던 몬터규(Montagu) 후작의 저택에 전시되었다. 그러나 소장품이 증가하자, 1824년부터 로버트 스머크경(Sir Robert Smi rke)의 설계로 동쪽에는 장서용, 서쪽에는 이집트 조각 전시용의 새로운 갤러리가 먼저 세워지고, 1852년 중앙부의 옛 건물 자리에 신고전양식(新古典樣式)으로 현재의 정면 건물이 완공되었다.
1881년 자연사 소장품들은 사우스켄싱턴에 신축한 자연사박물관으로 옮겨지고, 박물관 내의 도서관은 몇몇 주요 기관들의 장서를 합하여 대영도서관으로 독립하였다. 또한 1970년부터 민족학 부문 소장품들은 웨스터민스터의 벌링턴가든스에 있는 인류박물관에서 전시되고 있다.
주로 이집트·아시리아·바빌로니아·인도·그리스·로마·중국 등 각국 각 시대의 문화를 대표하는 작품들을 독특한 전시법으로 전시하고 있는데,그 중에서 1802년 프랑스에서 얻은 이집트의 고고학 자료를 비롯하여, 1806년에 수집한 타우네레, 1816년에 수집한 엘긴 대리석 조각, 이 밖에 크니도스의 데메테르 여신상, 소크라테스의 소형상(小形像), 페리클레스의 반신상(半身像), 율리우스 카이사르 및 로마 제왕들의 흉상 등이 유명하다.
특이한 유품으로는 아시리아의 날개 달린 황소, 칼데아의 유물, 헨리 8세 궁전의 금붙이 세간, 중앙아시아의 옥수스의 유보(遺寶), 중국의 벽화·도자기 및 불상 등이 있다. 특히 로제타 지방에서 발견된 로제타석(Rosseta stone)은 장기간 난제였던 이집트 상형문자(象形文字)의 수수께끼를 푸는 열쇠가 되는 등 자료연구의 성과는 물론, 문화사의 해명을 위해서도 큰 공적을 남겼다. 그 밖에 성서의 알렉 산드리아 사본, 색슨의 연대기, 마그나카르타, 옛날 인쇄·제본의 견본 등은 하나의 문헌으로서도 귀중하다.

감상포인트

대영 박물관은 루브르, 바티칸 박물관과 더불어 유럽 최고의 박물관으로 꼽히는 곳이다.

18세기 계몽주의 사사의 영향에 따라 “보편적인 지식의 보고’를 만들자는 취지 아래 설립되었으며 현재의 건축물은 1823~1850년 사이에 세워진 것이다. 특히 44개의 이오니아 기둥이 떠받치고 있는 그리스 신전 풍의 웅장한 외관이 눈길을 끈다.

대영박물관 관람은 메소포타미아 문명의 앗시리아관 → 이집트관 → 그리스 파르테논신전 → 이집트 미이라 관과 한국관 → 그리스 로마관 및 중세 유럽 순으로 감상하면 좋다.
정문을 통과한 뒤 문을 열고 입구로 들어서자마자 왼쪽으로 곧바로 10m 정도 가면 왼쪽으로 소지품을 맡기는 데스크가 보인다. 데스크 맞은편 벽 쪽을 보면, 대영박물관 주요 기부자 명단 동판이 보인다.

지도